A economia americana teve seu primeiro trimestre mais fraco em dois anos. O PIB cresceu a uma taxa anualizada de 0,5%, abaixo dos 0,7% projetados pelo mercado e um terço aquém da expansão nos três meses finais de 2015 (1,4%).
Os números revelam pé no freio, num quadro mais corriqueiro em tempos de crise: americanos compraram menos, e investidores cortaram gastos.
Divulgada nesta quinta-feira (28) pelo Departamento de Comércio dos Estados Unidos, a performance mostra cautela de corporações e consumidores, ainda que a economia tenha sinalizado que os dias de crise ficaram para trás.
Em março, por exemplo, o país criou 215 mil postos de trabalho, e analistas dizem que há pouca chance de o país cair em nova recessão.
Preços mais em conta de gasolina, em tese, seriam outro incentivo para menos timidez na hora de desembolsar.
PIB dos EUA - Variação trimestral
"Fundamentalmente, a economia está saudável, e a baixa taxa de desemprego oferece um quadro bem mais resiliente em relação a outros anos. Contudo, resíduos de incerteza econômica e ausência de pressões salariais deixam consumidores apreensivos", diz Carl Riccadonna, economista-chefe da Bloomberg Intelligence (braço de pesquisa da agência).
"Isso deve mudar ao longo do ano, caso a criação de empregos permaneça robusta", afirma.
Um começo fraco, no entanto, não é novidade. Nos últimos anos, a largada anual registrou expansões menores que 1%, mas os trimestres seguintes tiveram média acima de 2,5%.
Vale lembrar que o dado divulgado nesta quinta ainda terá revisões, e é comum que esses números variem bastante. "Seria sábio não reagir com exagero aos números de quinta-feira", diz coluna do "Wall Street Journal".
Ainda assim, o desempenho deixa a desejar. "Salvo um milagre, parece que o crescimento do PIB caminha para outro ganho inexpressivo de cerca de 2% em 2016", afirmou Paul Ashworth, economista-chefe da consultoria Capital Economics, ao jornal americano. No ano passado, o país cresceu em torno de 2,4%.
O economista José Márcio Camargo, da Opus Investimentos, aponta duas consequências para o Brasil, uma boa, outra ruim.
"Por um lado, o Fed [banco central americano] pode manter taxas de juro baixas por mais tempo, o que é positivo, se conseguirmos resolver nossa confusão política", diz.
Nesse cenário, juros baixos empurram investidores a se aventurar em outros países. Se as taxas subirem de novo, o que é esperado na medida em que a economia desatrofia, eles voltam a direcionar seus recursos aos EUA.
Mas um PIB fraco não é motivo de festa para o Brasil, segundo Camargo. "Se a economia americana desacelera, isso reduz o crescimento mundial e aumenta o risco de deflação e de estagnação a longo prazo."
CARTEIRA FECHADA
O comportamento corporativo influenciou na baixa taxa anualizada do PIB, com retração de 5,9% em investimentos fixos —gastos com estrutura e equipamento caíram 10,7% e 8,6%, respectivamente.
O consumo das famílias, que responde por 70% da performance econômica, ampliou num passo de 1,9% no trimestre inaugural de 2016.
O desembolso em bens materiais só avançou 0,1%, pior rendimento em cinco anos. Bens duráveis, como novos carros e TVs, caíram 1,6%. Melhores foram os gasto com serviços, que aumentaram 2,7%.
Os americanos estão, isso sim, mais cautelosos: o hábito de poupar cresceu 5,2%.
Um alento: o investimento com moradia avançou 14,8%, maior pulo em quase quatro anos. E quem compra casa nova tende a eventualmente comprar geladeira, fogão e outros bens duráveis, apontam economistas.