O ambiente estava estranhamente contido quando George Michael, então parte da dupla pop britânica Wham!, subiu ao palco do Ginásio dos Trabalhadores de Pequim em abril de 1985, relembrou um dos espectadores da hoje lendária primeira apresentação de um artista pop ocidental na China comunista.
Cerca de 15 mil pessoas viram Michael e o colega Andrew Ridgely cantarem sucessos como "Careless Whisper" e "Wake Me Up Before You Go-Go" diante dos olhares austeros da polícia.
"Eu nunca tinha visto tantos policiais na minha vida", contou o escritor Mao Danqing à Reuters nesta segunda-feira (26).
O aparato de segurança era tão intimidante que as pessoas ficaram tímidas demais para emitir qualquer som durante as músicas, disse Mao.
"Quando você vê aquele tanto de policiais, se sente aterrorizado. Todos se sentavam em seções separadas, e cada seção tinha policiais enfileirados na frente, encarando a plateia", lembrou.
George Michael, que se tornou um dos ídolos pop dos anos 1980 com o Wham! e depois forjou uma carreira solo de sucesso, às vezes com letras de apelo sexual, morreu em sua casa na Inglaterra aos 53 anos.
Em 1978, a China adotou reformas econômicas históricas e o regime manteve controles rigorosos sobre músicas e filmes ocidentais durante os anos 1980. A música do Wham! e de seus contemporâneos continuou proibida, e as autoridades restringiram as notícias sobre o espetáculo.
Mao ganhou seu ingresso de sua universidade –um de vários que receberam lotes de entradas para alunos de literatura.
"Nós éramos como páginas em branco na época. Eu jamais havia visto nada como aquilo na minha vida", afirmou Mao, que contou ter se sentado atrás de estudantes norte-coreanos.
"Na minha frente, os estudantes estrangeiros se levantaram para dançar, e rapidamente a polícia chegou e lhes mandou sentar", disse.
Apesar do clima tenso, o show de Pequim se tornou uma lenda entre a nata dos roqueiros chineses.
"Eles certamente causaram impacto na China", disse Kaiser Kuo, líder da Tang Dynasty, banda de metal popular na década de 1980.
"Todo mundo conhecia as canções do Wham!, até pessoas que viriam a fazer música que divergia radicalmente do pop".