Eles se encontraram pela primeira vez aos 14 anos, quando disputavam o Campeonato Europeu de kart.
Viram suas carreiras tomarem rumos diferentes e se cruzarem várias vezes até chegarem à F-1. Desde a temporada passada, são companheiros de equipe na Mercedes.
E, desde o último fim de semana, são os únicos que podem ficar com o título do Mundial de pilotos deste ano.
Vizinhos em Mônaco e se conhecendo como poucos, o inglês Lewis Hamilton e o alemão Nico Rosberg, ambos com 29 anos, viram a amizade que cultivavam desde a adolescência azedar durante a atual temporada.
A superioridade da Mercedes desde as primeiras corridas logo deixou evidente que o título ficaria nas mãos de um deles. A oportunidade de ser campeão do mundo–ou bicampeão, no caso de Hamilton, que triunfou em 2007–, fez com que a rivalidade deles acabasse passando dos limites da pista.
Foram meses de reclamações via rádio e troca de acusações em entrevistas até culminar numa batida na segunda volta do GP da Bélgica, quando Rosberg tentou roubar a liderança de Hamilton mas acabou destruindo o GP de seu companheiro de time.
Dias depois, o alemão assumiu a responsabilidade pelo choque e levou um puxão de orelha de seus chefes.
Coincidência ou não, desde o episódio, Hamilton venceu todas as provas e saiu de uma desvantagem de 29 pontos para uma confortável folga de 24 na classificação.
Apesar de ter ficado atrás de Rosberg na tabela durante a maior parte do campeonato, se Hamilton conseguir manter-se à frente e desbancar o companheiro na disputa pelo título, não será exatamente uma novidade nos mais de 15 anos de rivalidade entre eles.
Até chegarem à F-1, nas dez vezes que os agora companheiros de Mercedes disputaram a mesma competição, Hamilton venceu em sete.
"Lembro da primeira vez que eu e Nico lutamos por um título, dividindo uma equipe. Foi em 2000, no Europeu de kart. E, se parar para pensar, foi meio parecido com este ano", afirmou o inglês, que ficou com o título na ocasião.
Rosberg, que estreou na F-1 pela Williams em 2006, em uma época em que o time não vivia o melhor momento, também tem frescas na memória as lembranças dos primeiros anos com Hamilton.
"Sempre fomos muito competitivos, não só no carro. Desde que nos conhecemos, sempre fizemos desafios para ver quem comia mais pizza, cereal ou quem era mais rápido no monociclo. Transformávamos tudo em competição", falou o alemão.
"Mas apesar de sempre termos sido supercompetitivos, sempre nos demos muito bem e nos divertimos muito juntos, especialmente quando éramos companheiros na equipe de kart da McLaren. Naquela época, dividíamos o quarto e geralmente os donos dos hotéis não ficavam muito felizes quando íamos embora", relembrou Rosberg.
Os dias de diversão, no entanto, ficaram para trás. Hoje, é comum ver os dois no motorhome da Mercedes sentados em mesas separadas, sempre rodeados pelas famílias e preparadores físicos
"Claro que agora as coisas são muito mais intensas, não só física como mentalmente. Na adolescência, nossa vida era se divertir correndo de kart e comendo pizza. Agora tudo são negócios", resumiu Hamilton, que chegou à F-1 em 2007, pela McLaren, e já disputou o título em seu primeiro ano na categoria –conquistou o Mundial em 2008.