Após quatro meses de controvérsias e de procedimentos legais, o Los Angeles Clippers entrou na terça-feira (12) numa nova era com a oficialização da compra da franquia pelo empresário Steve Ballmer e o afastamento de Donald Sterling.
Ballmer, que é ex-presidente-executivo da Microsoft, pagou US$ 2 bilhões (R$ 4,5 bilhões) pelo time.
Num curto comunicado, a NBA colocou fim a uma novela que teve início em abril, durante os playoffs da temporada 2013/14.
"A transação pela qual Steve Ballmer se tornou dono do Los Angeles Clippers foi oficializada após a decisão de um tribunal californiano de confirmar a autoridade de Shelly Sterling, à frente da fundação familiar, em dar sequência à venda da equipe", explicou a liga profissional americana de basquete.
"O conselho dos donos da NBA já havia aprovado a operação e Ballmer é o novo proprietário dos Clippers", concluiu o texto.
| Robert Galbraith/Reuters | ||
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| Steve Ballmer, o novo dono do Los Angeles Clippers |
Com a oficialização da venda, Ballmer aproveitou para agradecer aos torcedores dos Clippers pela paciência e prometeu uma nova era na franquia.
"Eu me sinto honrado de estar à frente desta equipe. Os torcedores dos Clippers são incríveis, eles permaneceram fiéis durante um período incrivelmente complicado e vou fazer de tudo para que esta equipe, o nosso grande treinador e nossos excepcionais jogadores tenham sucesso em quadra", declarou o empresário.
"É um reinício incrível para os Clippers", comemorou o técnico Doc Rivers, que em meio à polêmica levou a equipe às semifinais da Conferência Oeste.
Donald Sterling, cujos comentários racistas em uma conversa com uma ex-namorada levaram o comissário da NBA, Adam Silver, a bani-lo da liga, tentou impedir a venda da franquia na justiça diversas vezes, mas teve todos os pedidos rejeitados.
Sterling afirmava que a ex-mulher não tinha autoridade para fazer o negócio, sendo que Shelly fez a transação em nome da família, depois de uma comissão médica ter declarado o ex-dono mentalmente incapaz de gerir os próprios negócios.
Sterling afirma que foi enganado pela esposa como parte de um complô para vender a equipe sem seu consentimento.