A doutrina espírita movimenta Franca (a 400 km de São Paulo) e atrai milhares de pessoas de todo o país.
Com cerca de 80 centros cadastrados na USE (União das Sociedades Espíritas), o município é considerado a "capital espírita" do Estado.
Além de buscar a cura das doenças do corpo e da alma, a fé move a caridade e a literatura.
Ao menos nove creches são tocadas pela sociedade espírita e duas editoras já venderam, juntas, 1 milhão de livros sobre o tema.
Segundo o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), Franca tinha 22.781 pessoas que se denominavam espíritas em 2010 –ou 7,15% da população da cidade, acima da proporção nacional (2%) e de São Paulo (4,7%).
Para os espíritas, porém, o número na cidade é maior, assim como a quantidade de centros.
"Muitas pessoas participam da doutrina, mas não se declaram espíritas", disse o historiador e diretor da USE, Adolfo Mendonça Júnior.
A proximidade com Uberaba (MG), onde morou o médium Chico Xavier, e a herança histórica, são dois fatores que fazem da cidade referência da doutrina no Estado, segundo o professor de sociologia da UFSCar André Ricardo de Souza.
| Edson Silva/Folhapress | ||
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| Arlete Alves da Silva Berbel na livraria do IMA (Instituto de Medicina do Além), em Franca |
Segundo especialistas, a doutrina chegou em Franca em 1904, com a fundação do Centro Espírita Esperança e Fé.
"A cidade também recebeu a influência do professor Eurípedes Barsanulfo, um dos expoentes do espiritismo brasileiro e do Chico Xavier", disse Mendonça Júnior.
O IMA (Instituto de Medicina do Além) atende 10 mil pessoas por semana que chegam de todo o país em busca de uma cura espiritual por meio do médium João Berbel.
A instituição está construindo há sete anos um hospital espiritual com capacidade para cerca de 200 leitos, que deve ser inaugurado no primeiro semestre de 2015.
Fundado em 1981, o Idefran (Instituto de Divulgação Espírita de Franca) funciona como clube do livro, biblioteca e também livraria.
O instituto tem mil pessoas cadastradas, sendo que 300 são de outras cidades. A biblioteca tem 5.000 títulos.
"Qualquer pessoa pode ter acesso, não importa a religião", disse Felipe Salomão, um dos diretores do Idefran.
A editora Farol da Colina, ligada ao IMA, lança livros produzidos por João Berbel por um método chamado de psicofonia –que é quando um espírito se comunica por meio da voz do médium.
A cidade conta ainda com a Fundação Espírita Allan Kardec, instituição particular e filantrópica que gerencia um hospital psiquiátrico, que atende gratuitamente.